DES SABOTS SAINS

B. Des nutriments essentiels

La qualité et la croissance optimale des sabots sont bien entendu influencées par l’alimentation. En fait, tout comme plusieurs autres parties du cheval, le pied est constitué de tissus métaboliquement actifs qui se régénèrent constamment. Si l’un ou plusieurs nutriments nécessaires à cette régénérescence manquent à l’appel, le pied en sera sans aucun doute affecté.

La protéine

La kératine étant la structure protéique principale dans la constitution de la paroi du sabot, il devient impératif d’accorder une importance à la quantité et la qualité de la protéine de la ration. Les protéines sont constituées d’acides aminés et certains de ceux-ci sont essentiels à la croissance du sabot et de son intégrité. Par exemple, la méthionine, la cystine et la cystéine sont trois acides aminés soufrés retrouvés dans la kératine. La méthionine entre autre est un acide aminé dit essentiel, c’est à dire que le cheval ne le produit pas par lui-même. On doit le retrouver dans son alimentation si on ne veut pas qu’il devienne un facteur limitant pour les blocs de construction du sabot. Il semble alors raisonnable de ne pas négliger la source de protéine utilisée dans la ration de votre cheval. Le tourteau de soya ou Soya Bélisle sont toutes deux d’excellentes sources de protéines de qualité, riches en lysine et acides aminés soufrés essentiels à  la synthèse des protéines dont entre autre la kératine qui est importante pour la formation de la corne et la cohésion des cellules du sabot.

L’énergie

Tout comme pour bien d’autres tissus corporels, un contenu calorique de la ration insuffisant pour rencontrer les besoins du cheval peut lui aussi avoir un impact sur la croissance et l’intégrité du sabot. Il a été démontré par la recherche qu’une nutrition déficiente en énergie compromet le développement normal des sabots. Dans les situations de balance énergétique négative, l’apport en énergie est réservé prioritairement aux fonctions physiologiques  essentielles plutôt que pour la croissance des sabots.

Les acides gras de la ration participent eux aussi à la santé des sabots aidant à maintenir l’élasticité de la structure et un niveau adéquat d’humidité. Les acides gras essentiels Oméga 3 retrouvés dans la graine de lin et supplément Nature OM 80 en constituent une excellente source. 

MINÉRAUX

En plus de l’énergie et de la protéine, l’apport et l’équilibre minéral du plan nutritionnel se doit aussi d’être adéquat pour favoriser la croissance saine des sabots. Bien entendu parmi les minéraux majeurs, le calcium et le phosphore sont à considérer mais la collaboration des minéraux mineurs tels que le zinc, cuivre, manganèse retiendront aussi notre attention.

Calcium et phosphore

On connait déjà tous, l’importance du calcium et du phosphore pour la formation des os solides. 99 % du calcium et 80 % du phosphore contenu dans le corps du cheval se situe dans son ossature et sa dentition. Ils connaissent aussi un impact sur le développement du sabot puisque le calcium est nécessaire à l’activation de l’enzyme impliquée dans la transformation des cellules épithéliales de la peau en kératinocytes qui forment la corne du sabot. Il est aussi requis pour la fixation des fibres de kératines entre elles dans le sabot. Pour ce qui est du phosphore, il faut être attentionné à ces apports puisqu’un excès de ce dernier peut bloquer l'absorption du calcium dans l'intestin grêle et finalement causer des os plus faibles et anormaux. Leurs métabolismes sont interreliés. On parle d’un ratio calcium : phosphore  de 2 :1 à 6 :1.

Zinc

Le zinc est un micronutriment requis en petite quantité par l’organisme puisqu’on parle ici d’environ 40 mg/kg de matière sèche dans la ration (NRC 2007).  Par contre, ses actions dans le métabolisme du cheval sont multiples et vitales. Il intervient dans le métabolisme des glucides, des lipides et des protéines, dans le système immunitaire et au sein de plusieurs systèmes enzymatiques et hormonaux.   

Les bienfaits d’une supplémentation en zinc pour la croissance et l’intégrité des tissus du sabot reposent sur son implication dans le processus de la kératinisation et renforce ainsi les couches externes du sabot et de la peau. Si la kératine n'est pas bien formée, le sabot sera mou et cassant. Par ailleurs,  l’action du zinc au niveau de la division cellulaire pour le soutien de la croissance et la réparation de la paroi du sabot, lui confère les propriétés d’agir un peu comme une barrière protégeant ainsi le sabot des infections.

Cet oligoélément a fait l'objet de nombreuses recherches qui ont démontrées qu’un sabot sain exigeait un apport de zinc adéquat. À titre d’exemple, une étude de Harrington, Walsh et White en 1973 a démontré que l’intégrité du sabot est directement reliée au contenu du sabot  et du plasma sanguin en zinc. Plus récemment, une étude menée au Japon a révélé que les chevaux consommant des régimes faibles en zinc et en cuivre étaient plus susceptibles d'avoir une maladie à ligne blanche que les chevaux supplémentés avec des niveaux plus élevés de ces nutriments. D’autres recherches ont confirmé des liens entre un faible apport en zinc et la croissance plus lente des sabots, des connexions moins fortes, des parois plus minces et des faiblesses au niveau de la corne des sabots. (Dr Kellon, 4 Novembre 2014).

Cuivre

En plus d’aider à la synthèse des tissus conjonctifs élastiques tel que les tendons et les ligaments, de participer à la synthèse du collagène et de l’élastine, le cuivre active une enzyme clé responsable de la formation des liaisons entre les filaments de kératine afin de mieux les retenir ensemble et améliorer la rigidité du sabot.

Parmi les problèmes de sabots liés à une carence en cuivre on observe les fissures, les hémorragies de la sole, les abcès, le muguet et la fourbure.(Dr Kellon, 4 Novembre 2014)

Sélénium

Reconnu pour ses propriétés d’antioxydant très puissant lui conférant une grande importance avec la vitamine E pour la protection des membranes cellulaires et la force du système immunitaire, la prudence est de mise pour tous les excès de sélénium. La délimitation entre l’apport adéquat et la toxicité est plutôt mince. Un excès de cet oligoélément nuit aux liaisons entre les brins de kératine et par conséquent endommage l’intégrité de la corne. Il peut même conduire à une perte de poils au niveau de la crinière et de la queue et dans les cas extrêmes, à une desquamation du sabot.

Le tableau ci-dessus démontre bien le peu de marge de manœuvre que nous avons pour le sélénium. 

VITAMINES :

Pour ce qui est de l’effet des vitamines pour la santé des sabots, la vitamine A est nécessaire à la croissance normale et le développement des tissus squelettiques et épithéliaux et la vitamine E est importante dans la protection des graisses. Toutefois, la vitamine qui attire le plus notre attention au cours des dernières décennies pour ce qui est de son action sur les sabots est la biotine. 

Biotine

Vitamine du complexe B, hydrosoluble, la biotine joue un rôle important dans la division cellulaire et le maintien de la structure des cellules en développement. Elle participe donc à deux processus majeurs soit la croissance des sabots par la synthèse des protéines de kératine et la formation du ciment intercellulaire.

Bien que la biotine soit produite par la microflore dans l'intestin postérieur puis absorbée et utilisée par les chevaux pour leurs besoins quotidiens, certaines études ont démontrées de façon statistiquement significative qu’un apport nutritionnel additionnel de biotine améliore la croissance et la dureté des sabots. On perçoit alors moins de sabots friables et minces qui ont tendance à se fissurer. Bien que certaines études aient eu des effets positifs avec un ajout de 60 mg par jour, des résultats concluants ont aussi été observés avec une quantité de 15 mg (Equine Vet J. 1992 Nov; 24 (6): 472-4. Buffa EA 1, Van Den Berg SS, Verstraete FJ, Swart NG). Généralement, la supplémentation retenue est de 20 mg de biotine par jour.

L'étude la plus récente a été publiée en 1998 par un groupe de scientifiques écossais de la Royal (Dick) School of Veterinary Studies à l'Université d'Edimbourg. Cette expérience comprenait quatre paires de poneys apparemment sains et dépourvus de défauts capsulaires du sabot.

Il faut toutefois retenir que la patience et la persistance est de mise lors d’une supplémentation en biotine car l’amélioration de la qualité du sabot n’est pas instantanée. Elle ne se manifeste bien souvent pas visiblement avant 6 à 10 mois après le début de la supplémentation.

Conclusion

En résumé, une alimentation bien équilibrée qui évite à la fois les carences et les excès se reflète au niveau des sabots de par leur croissance et leur intégrité. Le vieil adage "pas de pied, pas de cheval" demeure toujours.  Il s’avère donc essentiel de s’assurer que tous les nutriments constitutifs des sabots soient adéquatement présents dans l’alimentation de nos athlètes.

Pour se faire, différents aliments complets, suppléments de vitamines et minéraux ou additifs sont disponibles à vos comptoirs Nature pour complémenter adéquatement les rations fourragères de vos chevaux pour des heures et des heures de plaisir dans vos loisirs ou pour l’atteinte de performances dignes de votre monture.