SAISON DE PÂTURAGE, SOYEZ PRÊTS

par Sophie Gauthier, agr
Directrice générale

CHOISIR LES BONNES VARIÉTÉS

Lorsque vient le temps d’ensemencer les pâturages, qui ne se pose pas la question suivante : Qu’est-ce que je dois semer? Je vous répondrais, tout dépend de plusieurs facteurs dont entre autres:

Vos objectifs : production intensive ou extensive, pâturage exclusif ou à deux fins avec récolte fourragère.

Le type de sol : structure, qualité du drainage, pH.

Les exigences des utilisateurs : Bien que dans l’ensemble, les animaux s’adaptent à la plupart des plantes fourragères cultivées au Québec, le niveau de leurs exigences nutritionnelles relatif à leur stade physiologique et leur activité peut avoir un impact sur les choix que nous ferons. À titre d’exemple, pour assurer un taux de gain intéressant pour des veaux de boucherie en croissance, nous sélectionnerons des plantes qui sauront offrir un couvert végétatif dense, sucré et qui soutiendra un usage intensif tout au long de la saison de paissance. Par contre, pour le cheval de loisir dont l’intensité du travail est relativement faible, les besoins sont beaucoup moins exigeants et le choix des espèces sera différent.

Légumineuses ou graminées

Partons tout d’abord du fait qu’une association de légumineuses et de graminées est à privilégier. Les légumineuses du mélange permettent d’hausser l’apport protéique de l’herbe pâturée et par leur habileté à fixer l’azote de l’air, elle offre le bénéfice d’enrichir le sol en celui-ci. Cette particularité des légumineuses n’est pas à négliger puisqu'elle apporte gratuitement une fertilisation azotée aux herbages.

Pour leur part, les graminées offrent un feuillage riche en énergie, à séchage rapide lorsque la prairie sert à double fin (pâturage et production de foin) et prolonge bien souvent la durée de vie du pâturage par leur résistance aux stress hivernales québécois. Par ailleurs, le tallage des graminées permet de combler les espaces libres laissés par les plants de légumineuses qui n’auront pas survécu à la saison froide. L’association de ces deux familles de plantes optimise les rendements, la pérennité du pâturage et comble beaucoup mieux les besoins de nos brouteurs.

Sélection des variétés

Chaque variété de ces deux grandes familles comportent des avantages mais aussi des restrictions d’utilisation. En voici quelques exemples :

Bien que les rendements de la luzerne soit très intéressants, cette légumineuse a de la difficulté à tolérer les sols dont le drainage est inadéquat et dont le pH est trop acide. Lorsque le couvert de neige est insuffisant, elle est sensible aux hivers froids et à la formation de glace sur les champs. De plus, il est important de lui conférer une période de repos de plus de 50 jours avant un gel mortel afin de lui permettre de se refaire des réserves suffisantes. Pour les pâturages, afin d’augmenter la résistance aux piétinements des animaux, il est préférable de choisir des cultivars avec un collet profond.

Pour sa part, le trèfle est une plante très sucrée et appréciée des animaux. Contrairement à la luzerne, elle tolère mieux l’acidité et le mauvais drainage du sol. Idéalement, il est bien de l’associer aux graminées afin de réduire les risques de météorisation (ballonnement) au pâturage.

Parmi les graminées, la plus connue est bien entendu la fléole des prés ou plus communément appelée le mil, mais les rendements de celle-ci sont loin d’être adéquats pour les pâturages intensifs. Bien souvent la fléole est présente en début d’été mais n’est pas au rendez-vous lors des périodes de sécheresse. Son appétence persistante, malgré un stade plus avancé de maturité, en fait un choix approprié pour certaines espèces animales comme par exemple les chevaux.

Pour les graminées à haut rendement, notons la fétuque et le dactyle. Le dactyle, bien que très hâtif, est celui proposé pour les sols plus sec tandis que la fétuque fait très bien autant dans les sols humides que secs. Toutes deux sont à croissance très rapide, de bonne persistante, et tolère très bien la chaleur et la sécheresse grâce à leur système racinaire bien développé ce qui assure leur présence tout au long de la saison estivale. Elles s’adaptent aussi à plusieurs types de sols. La fétuque des prés est une variété dont le feuillage est plus tendre et est à considérer pour les pâturages. Noter toutefois que ces types de graminées nécessitent une régie de pâturage intensive et les animaux doivent commencer à paître tôt en saison.

Il est primordial de sélectionner les espèces en fonction des conditions du sol et du climat mais il ne faut surtout pas omettre de considérer leurs aptitudes à supporter la paissance et le piétinement. Voici tout autant de facteurs dont on doit tenir compte lors de notre prise de décision pour le choix des plantes d’intérêt pour nos pâturages.

La proportion idéale de chaque espèce

En ce qui concerne la proportion de chaque espèce dans le mélange des semences à sélectionner, elle peut varier selon l’usage qu’on fera du pâturage; production de foin et pâturage, pâturage permanent, enclos d’exercice, etc... Le type d’animaux qui utilisera ce couvert de verdure influencera aussi ce critère. Les besoins en protéines des vaches allaitantes sont bien différents du cheval de loisir donc la part de légumineuses offerte sera moindre dans le second cas.

Le ratio idéal entre légumineuses et graminées ou chacune des espèces sélectionnées demeure variable. Il sera à déterminer pour chaque entreprise selon les objectifs, le sol et les animaux en pâturage. Toutefois, il est important de considérer, le niveau de compétitivité et la date de maturité des variétés qui constitueront notre mélange de semences pour optimiser le rendement et l’uniformité des superficies ensemencées. Ces critères porteront eux aussi action sur le choix des proportions à privilégier.

En résumé

Bien identifier les besoins de votre entreprise permettra de faire un choix approprié des espèces à implanter afin qu’il soit adapté à votre réalité. Il faut tenir compte du contexte global de la ferme et les caractéristiques de chaque parcelle à ensemencées.

La régie des prairies sera toujours plus difficile à gérer lorsque le choix des cultivars est inadéquat.

Obtenez chez l’un de nos distributeurs, le dépliant des semences fourragères Nature pour faire votre sélection de mélanges ou semences pures. Vous avez besoin de plus d’informations ou d’une évaluation vos parcelles et d’un plan de renouvellement des prairies, contactez-nous.